古代的採珠重鎮

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香港的採珠業始於963年，五代十國時興起。據《南海志》記述，本港有大埔、後海灣、龍鼓灘、青螺角、荔枝莊等，合共十三處盛產珠蚌，而大埔海又名媚川池，珍珠產量更與著名產珠地廣西合浦齊名。

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在中國史籍中，有關今日大埔區的最早記載可以上溯至五代的南漢。南漢的幾位君主皆愛搜習珍寶，大寶六年 (963年)，後主劉鋹招募三千人於「大步海」(今吐露港) 採集珍珠，並置「媚川都」。蓋因「大步海」除了在東北部有一個狹窄的赤門海峽外，為群山環抱，平日風平浪靜，適合珠蚌生長。當時「大步海」附近的居民，多以漁業為生，但因採珠較易獲利，紛投採珠工作，由是「大步海」的採珠業便發達起來。「大步海」更因產珠量豐富而有「媚珠池」之稱。「大步海」自宋以迄明一直為廣東省重要的產珠地，直至明朝以後，由於長期的採集，大部份的珠蚌均被網羅淨盡，同時新珠又未能及時繁殖，至康熙三十五年 (1695年) 明詔罷採，大埔的採珠業自此式微。

古時南漢後主劉鋹在大埔海設媚川都，二千人被徵募落海採珠。縱使當地珠民擅於潛探深海，面對龐大的珍珠上貢量，珠民仍是飽受疾苦，喪命者不計其數。見此慘況，宋朝開寶五年（972），實行仁政的朝廷廢止民眾採珠。而後，方信孺的詩詞《媚川都》讓此段歷史有跡可尋－「漭漭愁雲吊媚川，蚌胎光彩夜連天。幽魂水底猶相泣，恨不生逢開寶年。」

但到元代，周而復始，採珠業又時營時禁。後來明初，大埔海採珠近5個月，卻僅得珍珠半斤。朝廷認為珠量已經淨盡，明令廢止，香港採珠業才告一段落。

既然珍珠與香港有如斯的淵源，作為香港人，又怎能錯過這顆滄海遺珠呢？古人採珠，收成不穩定，容易竭盡珠蚌。所以到近代，香港珍珠轉化為珍珠養殖的模式，才可延續下去。

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香港珍珠的歷史（採珠篇）https://thepearlfarm.com.hk/blogs/news/article

香港風物（珍珠）https://www.chiculture.net/0217/html/d02/1205d02.html

http://www.cantonese.sheik.co.uk/phorum/read.php?4,29922,29949

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